在这个喷泉景观中最珍贵的是十二生肖的动物头。之所以这样设计是因为乾隆皇帝是马。它是由与紫禁城和颐和。由法国著名艺术家设计采用专为皇室精制的合金铜内含金银等贵金属。
这七尊兽首铜像的回归时间及收藏馆所如下：
2000年，中国保利集团公司在香港的拍卖会上购得虎首、牛首和猴首铜像。这三件圆明园兽首铜像现藏于保利艺术博物馆。
2003年初，中华抢救流失海外文物专项基金在美国寻访到猪首的下落。经过努力争取，美国藏家同意将猪首转让给该基金。2003年9月，何鸿?鱿蚋没?鹁杩罱?硎淄?窆夯亍Ｆ浜笞??＠??牛?钟杀＠?帐醪┪锕菔詹亍＞菹ぃ?庖彩悄壳拔ㄒ灰怨?娣绞交毓榈脑裁髟笆奘淄?瘛?/p>
2007年，何鸿?龉旱迷裁髟奥硎淄?癫⑿?季柙??摇８檬奘淄?窠?毓樵?舻兀?杀本┦性裁髟肮芾泶κ詹亍?/p>
2024年4月26日，法国皮诺家族在北京宣布将向中方无偿捐赠流失海外的圆明园十二大水法中的青铜鼠首和兔首。现由中国国家博物馆收藏。
其余的蛇首、鸡首、狗首、羊首、龙首铜像下落仍不明。2024年12月曾有疑似圆明园龙首铜像现身海外拍卖会，但其真伪仍存疑。
设计者：
圆明园兽首铜像是清朝乾隆年间铸造，由宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修，宫廷匠师制作。
郎世宁起初是要建造具有西方特色的人体雕塑，可是乾隆皇帝觉得这有悖中国的伦理道德，所以勒令重新设计。于是郎世宁考虑到中国的民俗文化，遂以十二生肖的坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑。
因为圆明园的十二生肖的铜首都是用合金铜铸造的，里面含有很多的重金属，工艺很精湛，经过事件得洗涤之后，依然不会腐朽。再加上市场的炒作，以及十二铜首的消失，才会导致圆明园的十二铜首出现罕见的高价。不过，迄今为止，依然有很多的专家在质疑十二铜首的价值。或许，正是因为十二铜首无法聚齐的现象，才导致十二铜首的价值攀高。
在清朝乾隆时期，当时的工艺水平已经达到了巅峰。十二铜首所用的材料，都来至于宫廷当时冶炼的合金铜，里面含有很多重金属，并且十二铜首的表面附有光泽感，并不会因为时间的变化，从而出现生锈等问题。
十二铜首由当时的意大利传教士，宫廷画家郎世宁设计。在设计十二铜首的时候，郎世宁充分考虑了中国文化，利用十二生肖来代表十二铜首。同时还结合了西方的人物建筑，经过东西方文化相结合之后，郎世宁设计出了十二铜首的雕像。 
十二铜首的身躯都是直接用石雕，雕刻成穿着袍服的造型。头部则是利用中国的十二生肖文化，兽首上的褶皱和绒毛等细微之处都清晰逼真，工艺非常精湛。同时，兽首的头部材料运用的则是当时宫廷办的红铜。而十二铜首代表的则是一天中的二十四个时辰，在建造完之后，对于圆明园来说，堪称奇观。 
