清朝乾隆年间，陕北地界上有个小山村，村里有个名叫马春桦的年轻人，他为人和善，憨厚老实，大家都很喜欢他。马春桦早年丧母，跟着父亲相依为命，父子俩在村口开了家杂货铺，生意还算不错。
按理说，马春桦有如此条件，找媳妇自然是不难的，可天有不测风云。二十岁那年冬天，马春桦到镇上进货，结果回家的时候遇到大雪，一个不留神掉进了一个废弃的陷阱里，摔伤了腿，那是叫天天不应，叫地地不灵。
被困了三天，马老汉终于带人找到了奄奄一息的儿子。可由于时间太长，马春桦受伤的右腿彻底冻坏了。就这样，他成了个跛子。
也正是如此，村民都不愿将女儿嫁给他，毕竟马老汉年纪也不小了，真要把姑娘嫁过去，将来岂不是要照顾两个拖油瓶，自然是划不来的。
马老汉一听高兴坏了，连忙打听起女方的情况。老太太表示，女孩名叫白榆，是个南方人，不久前跟着未婚夫搬到了这里，可惜还没过门未婚夫就死了。她没回娘家，一直自己过活，可能是觉得晦气，他也一直没嫁出去。
马老汉听后点了点头，他对这些倒不怎么在意，便提出跟女孩见见。说媒的老太太也没拒绝，第二天便领着马老汉和马春桦来到了女孩的住处。
那女孩长得不算很漂亮，不过让人看起来很舒服，且身材匀称，干活也是个好手。他们到的时候刚好是饭点，白榆便下厨做了一大桌子菜，都是野味，味道也很好，这让马老汉很是满意。
得知马春桦成亲，村民们纷纷前来祝贺，并为他感到高兴。有了白榆，家里一直被收拾得井井有条，更重要的是，白榆还会打猎，甚至不比村里的老猎户差多少，每次上山总能满载而归，在她的照顾下，马春桦的身体也越来越好，二人也在不久后生下了一个大胖小子。可没多久，意外发生了。
这年冬天，大学纷飞，寒冷异常，刚一入冬，马春桦的儿子就发烧了。村里的郎中用了很多土法子都没法给孩子退烧，这样下去不是办法，白榆便提出，带孩子回娘家休养一番，毕竟南方更暖和。
马老汉听后觉得有理，本想亲自将其送回去，顺便见见亲家。可白榆却连连摆手拒绝，并表示他若离开，马春桦无人照顾也不是办法。马老汉无奈地点了点头，随即给了白榆一大笔钱，叫她在路上千万不能苦了自己和孩子。
其中一条个头小一点，缩在个头更大的那条身下。村子里冬天冷，山里的蛇、兔等动物经常会偷偷钻进村民家的土炕里取暖。马春桦见状，也没多想，当即挑起两条蛇，将它们扔出了院子，可让他没想到的是，这个举动竟害了自己的妻儿、
新的土炕修好后，父子俩便天天坐在门口盼着白榆带着孩子回来。可左等右等，都等到开春了，仍不见白榆的下落。这让二人担心不已，立马出门到附近寻找，可奇怪的是，找遍的周边，也没见发现白榆，就连周遭几个村子，也没人见过白榆和孩子。
之后，道士告诉父子俩，白榆的真实身份，其实是一条蛇妖。马春桦的前世救过她的命，这一世她修炼成人，特回来报答。可蛇到冬天是要冬眠的，白榆修炼成人倒还能抵抗，可她的孩子法力低微，扛不住寒。为此，白榆打算带孩子到暖和的地方，结果发现大雪封山，哪都去不了。最终没办法，她只好恢复原形，带着儿子钻进了家里的土炕里取暖，想着等开春了再回到丈夫身边。
谁曾想马春桦修土炕，把里面的两条蛇给丢了出去，而那两条蛇，正是他的妻儿，如今二人已经被冻死了。
入夜，道士开坛做法，并拿出四枚铜钱分别穿好，递给了马老汉和马春桦，让他们绑在眼睛上。透过铜钱中间的孔洞，二人终于见到了白榆和孩子的灵魂，马春桦痛哭不止，跪在妻子面前不停道歉。
白榆连忙上前安慰，并开口道：“放心吧夫君，我与孩子尚有复活可能，三天后，邻村会有一对母子去世，我已跟她们的灵魂商量好，等其死后，我和孩子会借助他们的身体还阳，你到时记得去接我们，到时还望道长帮忙说明情况！”
之后，道士向这家人说明的情况，而那妇人刚好是个寡妇，丈夫早逝，公婆也都是明事理之人，便成全了二人。就这样，一家人得以团聚，过上了安稳幸福的生活。
