古代先贤认为，天下万物皆由五类元素组成，分别是金、木、水、火、土，五行的每一元素不是独立自存，而是相互依赖，相互制约，这即是五行相生相克的道理。相生的次序为：火生土、土生金、金生水、水生木、木生火。相克的次序是：火克金、金克木、木克土、土克水、水克火。
五行相生相克的道理并不是胡乱建立的,而是有一定的现实依据的。
五行相生的道理如下
火生土：当火燃烧后化为灰烬,这灰烬落到地上便成了土,因此火生土。
土生金：大地里蕴藏金矿，故此是土生金。
金生水：金被熔解形成液体状态,此液体便被视为水，故金生水。
水生木：树木的成长需要水的灌溉滋润,因此是水生木。
木生火：古人钻木取火,火来自木头,故木生火。
火克金：坚硬的金属在烈火燃烧下会熔化,所以是火克金。
金克木：金属可以造成刀剑斧头等工具砍断树木,故金克木。
木克土：树木成长时,其树根会突破土壤并吸收养分,所以是木克土。
土克水：土能够造成墙壁或堤坝起到挡水的作用,这就是所谓的“水来土掩”,故土克水。
水克火：任何火灾、任何火种,只要有水泼于其上,都能够减轻火势,甚至熄灭,谓之水克火。
